Os anéis de Saturno

(LIADA) A fim de celebrar, em 30 de julho, os 400 anos da primeira observação dos anéis do planeta Saturno, por Galileu Galilei, confeccionamos uma lista com os feitos mais importantes sobre estes anéis planetários:


1610: Galileu observa dois objetos muito próximos do disco do planeta Saturno. Pensa que se tratam de satélites ou que o planeta é um objeto triplo.

1612: Galileu desiste de sua opinião sobre Saturno, ao ver que os objetos a seus lados desapareceram.

1614: Christoph Scheiner observa as protuberâncias em torno de Saturno.

1641: Gianbattista Riccioli observa os "apêndices" de Saturno.

1655: Christiaan Huygens sugere que os apêndices ao rededor de Saturno é um disco de matéria delgado e plano.

1675: Giovanni Cassini observa uma banda escura que separa o disco nos anéis concêntricos. Essa divisão recebe seu nome.

1837: Johann Encke observa a divisão nos anéis que tem seu nome.

1857: James Clerk Maxwell demonstra que os anéis estão formados por numerosas massas pequenas que mantém órbitas independentes.

1973: Medições realizadas com a antena de 64 metros da Rede de Espaço Profundo em Goldstone, Califórnia, permitem determinar que a maioria das partículas dos anéis A e B possuem tamanhos de ao menos um centímetro.

Os anéis de Saturno passam a identificar-se com as letras A, B, C e D.

1980: A sonda Voyager 1 permite o descobrimento dos anéis E e F.

2002: Se descobre que as luas Pandora e Prometeu interagem com o anel F de Saturno.

2003: Astrônomos da Universidade de Colorado determinam que os anéis dos planetas do Sistema Solar estendem sua existência, reciclando-se.

2004: A sonda Cassini detecta protuberâncias de matéria nos anéis do planeta. Também detecta excesso de oxigênio nos anéis.

2004: A sonda Cassini permite o descobrimento de um novo anel em Saturno, o G.

2005: A sonda Cassini detecta uma espécie de atmosfera em torno dos anéis de Saturno.

2006: Estudos realizados sobre a dinâmica dos anéis permite aos astrônomos determinar que algo colidiu com eles numa época recente.

2007: Astrônomos da Universidade de Virgínia determinam que a lua Encélado atua como um regenerador dos anéis de Saturno, expelindo partículas de gelo e poeira através de gêiseres em sua superfície.

2007: Estudos apontam que a idade dos anéis de Saturno pode ser similar ao do Sistema Solar.

2008: A sonda Cassini descobre arcos de matéria nos anéis.