Imagem do programa Impact Earth, que calcula o estrago feito por um asteroide ao atingir a Terra
(BBC / Veja) Quer saber o que aconteceria se um asteroide de 10 quilômetros de largura caísse em sua cidade? Cientistas da Universidade Purdue, dos Estados Unidos, e do Imperial College de Londres, na Inglaterra, atualizaram seu popular programa que calcula os efeitos do impacto disponível no endereço http://www.purdue.edu/impactearth
O programa é cheio de detalhes que podem ser informados pelos usuários, como o diâmetro e a densidade do asteroide. O programa, em seguida, estima o tamanho da catástrofe, tal como o tamanho da cratera. Também diz a que distância você deve estar para evitar ser soterrado por todo o material expelido pela explosão – ou pelo incêndio que a sucede.
A calculadora original foi um grande sucesso quando foi lançada, em 2004, não apenas dentro da comunidade científica, mas também com o público preocupado com o que pode cair em suas cabeças. Idealizada pelo professor Jay Melosh e seus colegas de Purdue, ela se baseia em equações cientificamente exatas.
Tsunamis — Muitas organizações governamentais e instituições científicas regularmente utilizam a calculadora como ferramenta educativa. O programa de atualização, conhecido como Impacto: Terra!, incorporou alguns efeitos adicionais, como a altura das ondas de tsunami provocadas pelo asteroide, caso ele resolva cair no meio do oceano. Mas a diferença fundamental para os que são familiarizados com a ferramenta é que a interface é mais visual e fácil de usar.
"Tivemos que atualizá-lo à medida que o conhecimento aumentou", disse Gareth Collins, do Imperial College. Sobre o nível dos oceanos, Collins diz que a nova função foi incluída por uma "demanda popular". "Não tinha na calculadora original porque simplesmente não havia consenso na época sobre o perigo. Desde então, algumas boas pesquisas nos deram uma compreensão melhor da questão."
A cada 2 mil anos, estatisticamente, uma pedra com mais de um quilômetro de perímetro cai na Terra. Seu impacto pode produzir efeitos globais. "Literalmente todos na Terra deveriam estar interessados nisso", diz Melosh. "Houve grandes impactos no passado, e esperamos grandes impactos no futuro. O site oferece tudo o que acontece quando tal impacto ocorre."
A nova calculadora está nos servidores de Purdue. O Imperial College vai continuar com o velho programa. Será mantido para usuários de internet que não possuem conexão de banda larga. O site do Imperial College também vai experimentar uma ferramenta que permitirá aos usuários do Google Earth mapear os efeitos do impacto.
"Quando lançamos a calculadora, esperávamos que fosse uma ferramenta útil para os cientistas de campo e para pessoas que estavam simplesmente ansiosas para saber mais", disse Collins. "Assim, pensávamos que haveria alguma curiosidade, mas estamos simplesmente encantados com o interesse."
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