16 de fev. de 2011

A "régua" dos astrônomos


(Victor Alencar - O Povo) Os filmes de ficção científica são famosos por conter cenas que não seguem nenhum rigor das leis físicas. Me lembro claramente da minha reação ao ver uma cena de Star Wars – Episódio II, onde em um diálogo entre a Princesa Padmé Amidala e o jovem Jedi Anakin Skywalker surge uma frase mais ou menos assim: “Vamos Anakin, esse planeta não é tão longe daqui, fica só a uns 7 parsecs de distância!”. Fiquei chocado.

Para a maioria das pessoas, essa frase não tem problema nenhum de existir, mas para aqueles que estudam as peculiaridades do Cosmos sabem que um “simples” Parsec é na verdade uma unidade de distancia astronômica que vale cerca de três trilhões de quilômetros ou em números mais exatos: 3.085.680.250.000 km.

Vamos explorar as distancias celestes. Se quisermos ir até a Lua, teremos que percorrer uma distancia cerca de 384.400 quilômetros. É como se fossemos 124 vezes até a cidade de São Paulo. Se pudéssemos fazer esse trajeto por avião, assim como fazemos em distancias aqui na Terra, levaríamos cerca de 15 dias. Para os astronautas da Apollo 11, esse mesmo trajeto feito de foguete demorou 4 dias.

Podemos achar a distancia da Terra a Lua grande, pois nossas dimensões são pequenas, por isso trabalhamos com unidades de medida como o quilômetro. Mas para os astrônomos, até a distância Terra-Lua é pequena, e então a busca por uma unidade de medida astronômica resultou na determinação da Unidade Astronômica (abreviada de UA) que é na verdade a distancia média da Terra ao Sol, ou seja, aproximadamente 150 milhões de quilômetros. É como se percorrêssemos a distancia em linha reta do Oiapoque ao Chuí em cerca de 34.629 vezes.

A Unidade Astronômica tem grande serventia para a medição de distancias dentro do Sistema Solar, mas quando os astrônomos foram percebendo que os objetos de estudo começavam a ficar maiores e mais distantes, a comunidade científica começou a pensar em novas medidas de distancia que suprissem essa necessidade, foi assim que surgiu a tão famoso Ano-Luz.

Ao contrario do que muitas pessoas pensam o Ano-Luz não é uma unidade de medição de tempo. Essa medida é explicada como a distância que a luz percorre em um ano. A luz possui uma velocidade de propagação. Se o meio é mais denso, a velocidade diminui. A velocidade da luz no vácuo é de 299.792 km/s. Em um ano, a luz percorre 9.460.513.957.473 km no vácuo.

Por fim, os cientistas para fazer as medições precisaram de mais uma unidade, e assim foi estipulado o Parsec, citado no inicio do texto. A definição de parsec é uma abreviação do termo “paralaxe por segundo”. Paralaxe é uma diferença na posição aparente de um objeto. Por exemplo, estique o seu braço na sua frente com a mão fechada, agora coloque o polegar apontando para cima. Observe apenas com um olho aberto a posição do seu polegar em relação ao fundo de coisas por detrás dele e depois repita o procedimento, sem mexer a mão e o braço de lugar, porém observe com o outro olho que antes estava fechado e feche o que antes estava aberto. Você pode perceber a diferença na posição do dedo em relação às coisas ao fundo.

Na Astronomia também é assim, mas em vez do polegar coloque uma estrela próxima. Em vez dos olhos, coloque a Terra em duas posições opostas. Assim temos um sistema de triângulos, onde o ângulo de paralaxe deve ser 1/3600 de 1º. Então a distância até a estrela será de 1 Parsec.

Hoje até o parsec ficou “pequeno” e estão utilizando os múltiplos do Parsec, como Megaparsec e o Gigaparsec. É dessa forma que olhamos para o Universo, como meras formiguinhas tentando compreender a imensidão do Cosmos.

Curiosidades
O nosso Sistema Solar possui um diâmetro médio de um ano-luz. É dentro dessa distância que temos todos os planetas, asteróides, cometas, e o Sol no centro desse sistema. Para a nossa imaginação, isso é enorme. Veja só: a Terra possui um diâmetro de 12.756 km, o Sol possui um diâmetro de aproximadamente 1.392.000 km. Cabem cerca de 109 Terras enfileiradas ao longo do diâmetro solar.

Você sabia que a velocidade máxima presente no Universo, pelas leis da Física é a velocidade da Luz, com cerca de 300000 km/s. Isso significa que se pudéssemos viajar nessa velocidade, poderíamos dar cerca de 10 voltas ao redor da Terra em pouco mais de um segundo!

Se já achamos todos esses números grandes a ponto de quase não podermos imaginar suas reais dimensões, vamos sair do Sistema Solar e olhar para a nossa galáxia, a Via Láctea. De uma ponta a outra, a nossa galáxia, que apresenta uma forma meio espiralada, tem cerca de 100 mil anos-luz de distância. Se pudéssemos viajar na velocidade da Luz, ainda assim demoraríamos 100 mil anos, para cruzar toda a galáxia.

Nos filmes de ficção científica existem os mais diversos erros físicos, entre eles os mais famosos são as grandes explosões no vácuo, que é impossível pois não há oxigênio para causar aquela explosão, e a propagação do som no vácuo, que é impossível pois o som precisa de um meio material para se propagar.

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