A Decisão de Alan Shepard

(LIADA) No dia 02 de abril se completaram 52 anos da seleção dos 7 astronautas para o programa espacial americano "Mercury". Alan B. Shepard foi um destes 7 astronautas originais.

Foi o primeiro norteamericano a ir ao espaço, 23 dias depois de Yuri Gagarin se converter no primeiro humano a fazê-lo.

Shepard havia sido selecionado para voar na primeira missão do projeto Gemini que seguiu à Mercury, porém uns dias antes de seu voo sofreu um mal no banheiro e quando foi examinado concluiu-se que sofria de labirintite (Doença de Méniere) e acabou excluído do programa espacial. Após passar por diversos tratamentos se submeteu a uma complicada operação e superou a enfermidade.

Assim voltou ao programa espacial 6 anos depois e foi nomeado Comandante da missão Apollo XIII. Porém sua nomeação foi rechaçada pela NASA por causa do tempo que estava sem voar e então a tripulação que originalmente estava programada para a Apollo XIV tomou seu lugar e a de Shepard foi nomeada para a missão seguinte.

Sabemos que a Apollo XIII não pôde chegar à Lua e assim o primeiro americano a ir ao espaço se converteria no quinto homem a colocar seu pé sobre a Lua. Shepard é lembrado por ser o primeiro ser humano a jogar golfe na superfície selenita, feito com o qual se desviou do programa que tinham os astronautas para sua viagem lunar. Porém, outro aspecto pouco conhecido de sua viagem é o feito de quando descia à Lua, o radar que indicava a altura não funcionava. As ordens eram que se aos 13.000 pés o radar seguisse sem funcionar teriam que abortar a missão. Finalmente o problema se resolveu e desceram sem problemas, porém ficou a dúvida de se Shepard haveria cumprido as ordens de abortar a missão se o radar não funcionasse antes dos 13.000 pés.

Na série "Moonshot" o mesmo Shepard recorda o momento e diz com um sorriso atrevido que as regras muitas vezes são feitas de forma arbitrária e que "hipoteticamente" eles podiam baixar mais e se fossem capazes de ver bem a altura, "hipoteticamente" podiam manobrar até descer mais e "hipotéticamente" chegar à Lua. Seu sorriso indica que ele não iria abortar a missão.

Quando desceram, seu companheiro de voo Ed Mitchel perguntou o que teria feito se o radar não tivesse sido colocado. Ele respondeu: "Ed, nunca o saberás". Ed Mitchel assegura que Shepard não ia abortar a descida. Ele estava decidido a morrer na tentativa, mas não iria abortar a missão.