(Jornal Ciência) Um meteorito que caiu do espaço há cerca de 30 mil anos é provavelmente o maior da Grã-Bretanha. Agora os investigadores afirmam saber sua procedência e como a rocha sobreviveu tanto tempo sem o desgaste devido à distância.
A pedra gigante, medindo 0,5 metros de diâmetro e pesando 93 kg, foi descoberta por um arqueólogo, há 200 anos, em um cemitério criado pelos Druidas, perto de Stonehenge, segundo Colin Pillinger, professor de ciências planetárias da Universidade Aberta. Pillinger curador da exposição “Objects in Space", que abriu ontem (9) será a primeira vez que o público terá a chance de ver o meteorito. A exposição irá explorar não só o mistério que rodeia sua origem, mas também a história e a nossa fascinação com rochas espaciais.
Quanto à forma de como o meteorito sobreviveu a sua longa permanência na Terra, os pesquisadores apontam para a idade do gelo. "Os meteoritos que conhecemos que resistiram a essas longas eras são os que foram recolhidos na Antártida“, disse Pillinger, acrescentando que, mais recentemente, alguns meteoritos antigos foram recolhidos no deserto do Saara. Esta rocha veio da Casa do Lago, em Wiltshire. "Grã-Bretanha teve sua era do gelo que durou 20 mil anos", disse Pillinger, explicando como o clima teria protegido a rocha do intemperismo.
Em algum momento, os Druidas encontraram o meteorito quando procuravam por pedras para construir câmaras mortuárias. "Eles estavam muito interessados na construção de locais de sepultamento para os mortos, da mesma maneira que os egípcios construíram as pirâmides", disse Pillinger.
Então, anos depois, um arqueólogo encontrou a rocha enquanto escavava os locais de sepultamento. O arqueólogo, em seguida, trouxe a rocha de volta para sua casa em Wiltshire, onde seus moradores mais recentes tomaram conhecimento e alertaram os investigadores. Pillinger lembra que "nossa hipótese é que a pedra, provavelmente saiu de uma dessas câmaras funerárias”.
O meteorito é classificado como condrito, um grupo que inclui meteoritos primitivos que os cientistas pensam que foram remanescentes dos blocos de construção originais dos planetas. A maioria dos meteoritos encontrados na Terra se encaixa nesse grupo.
Outros objetos em exposição incluem um meteorito muito menor, pesando cerca de 30 gramas, e escavado a partir de um poço de grãos, onde os povos antigos da Idade do Ferro armazenavam as suas culturas. Foi descoberto na década de 70 em Danebury Hill Fort, em Hampshire.
A exposição incluirá também uma "pintura local" e, além disso, parte do pé de maçã de Newton vai estar em exibição.
A história de como os pesquisadores estão descobrindo as origens dessas amostras impressionantes irão surpreender e encantar os visitantes desta exposição notável, que também conta com cartas e livros mapeando a história do interesse científico em meteoritos.
A sede da Royal Society de Londres abrigará a exposição até 30 de março.
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