(Público - Portugal) A empresa portuguesa LusoSpace lidera um consórcio que ganhou um contrato da Agência Espacial Europeia (ESA) de três milhões de euros, para construir um laser de alta potência e estabilidade numa missão que vai tentar detectar ondas gravitacionais. Einstein previu a existência destas ondas na teoria da relatividade geral, de 1915, mas até agora nunca foram observadas experimentalmente.
O consórcio inclui ainda a Fundação da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa, o Centro Laser de Hanôver (LZH, na sigla em alemão) e o Centro de Investigação Espacial Checo, anuncia a LusoSpace em comunicado.
Em busca das ondas gravitacionais, a ESA planeia lançar em 2034 a missão eLISA, composta por três satélites em órbita do Sol, separados uns dos outrospor um milhão de quilómetros (mais de três vezes a distância da Terra à Lua), e posicionados de maneira a formar um triângulo. Os três satélites estarão ligados por feixes de lasers, formando um sistema de medição de distâncias de alta precisão: no interior de cada satélite haverá um cubo de metal solto e os diminutos efeitos que a passagem das ondas gravitacionais terá nele serão detectados pelos feixes de laser.
Estas ondas serão ondulações criadas na própria “trama” do Universo por fenómenos com uma gravidade tremenda, como a transformação de uma estrela gigantesca em buraco negro ou a fusão de dois buracos negros supermaciços no coração de uma galáxia.
“Apesar de o lançamento estar previsto apenas em 2034, o desafio tecnológico é de tal monta que os desenvolvimentos têm que se iniciar de imediato”, refere a LusoSpace. Um desses desafios, acrescenta a empresa de engenharia criada em 2002 em Lisboa, é o desenvolvimento deste laser. Ilustrando o desafio: “O sistema a desenvolver permitirá medir distâncias semelhantes às do movimento de um átomo, na ordem dos picómetros. Nunca tal precisão foi conseguida pelo homem num projecto espacial ou terrestre.”
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