PROEZAS DO TELESCÓPIO ESPACIAL HUBBLE

(LIADA) No sábado 24 de abril completaram-se 20 anos do lançamento do telescópio espacial Hubble. Apesar de ter sofrido um grande problema no início, o telescópio tem aberto muitos horizontes na investigação do Universo, tem permitido tomar imagens de regiões nunca antes vistas, revelar detalhes escondidos em nossa galáxia, esquadrinhar os lugares mais longínquos que até agora se tem podido alcançar. O telescopio Hubble abriu um passo aos telescópios espaciais e uma nova geração de substitutos começará a acessar lugares ainda mais distantes. A comunidade científica agradece a valiosa ajuda que o grande telescópio que orbita nosso planeta tem dado em prol da pesquisa astronômica.

Por isso nesta edição decidimos recompilar os feitos mais significativos em torno do funcionamento do telescópio no espaço. A seguir se mostra em orden cronológica uma pequena resenha do que se tem sucedido com respeito ao Hubble e mais adiante se mencionam seus descobrimentos mais importantes.


1990 (24 abril): Lançamento do Hubble no ônibus espacial Discovery (missão STS-31).
1990 (25 abril): Desacoplamento do telescópio em órbita.
1990 (25 junho): Descobre-se que o espelho primário do telescópio tem uma aberração esférica.
1990: Aprova-se o dispositivo COSTAR, um complexo encapsulado para retificar a aberração do espelho primário do Hubble.
1993: Primeira missão de serviço do Hubble.
1993 (02 dezembro): Lançamento do ônibus Endeavour (missão STS-61) com o dispositivo corretor COSTAR.
1997: Segunda missão de serviço do Hubble.
1997 (11 fevereiro): Lançamento do ônibus Discovery (missão STS-82). Instalação dos dispositivos STIS e NICMOS.
1998: Teste do sistema orbital do HST.
1998 (29 outubro): O ônibus espacial Discovery testa em órbita as novas tecnologias a ser instaladas no telescópio espacial Hubble.
1999 (13 novembro): O telescópio é colocado em modo seguro, depois de falhar 4 giroscópios.
1999: Terceira missão de serviço do Hubble.
1999 (19 dezembro): Missão do ônibus Discovery para substituir os giroscópios e instalar um novo computador no telescópio.
2002: Quarta missão de serviço.
2002 (01 março): Missão do ônibus Colúmbia para substituir painéis solares e instalar os instrumentos ACS e NCS.
2006 (14 junho): A Câmera Avançada para Estudos (ACS), um dos instrumentos fundamentais no telescópio, deixa de funcionar.
2006 (30 junho): A câmera ACS volta a funcionar de maneira satisfatória.
2007 (27 janeiro): A ACS deixa de funcionar, devido a um curto circuito.
2007-2008: A NASA anuncia nova missão de serviço que busca manter o telescópio espacial Hubble funcionando até o ano 2013.
2009: Quinta missão de serviço do Hubble.
2009 (11 maio): Missão do ônibus Atlantis para desinstalar a Câmera Planetária e de Ampliação Campo 2, e instalar a Câmera de Ampliação Campo 3 em seu lugar. Substituíram todos os giroscópios, um sensor de guia fino, todas as baterias e a Unidade de Controle de instrumentos científicos e manejo de dados (SIC&DH)
Instalou o Mecanismo de Captura Suave (SCM), e a capa de proteção externa (NOBLs).
Consertou o Espectrógrafo de Imagens do Telescópio Espacial (STIS) e a Câmera Avançada para Reconhecimento (ACS).


Seus descobrimentos mais importantes são:

- O Hubble proporcionou imagens impressionantes da colisão do cometa Shoemaker-Levy 9 com Júpiter em 1994.

- As imagens obtidas pelo telescópio do Universo em expansão proporcionou evidências a favor da existência da matéria escura do Universo.

- A teoria de que a maioria das galáxias hospeda um buraco negro em seu núcleo tem sido parcialmente confirmada por numerosas observações.

- Em dezembro de 1995, a câmera de Campo Profundo do Hubble fotografou uma região do tamanho de trinta milionésimos (uma parte de trinta milhões) da área do céu que contém vários milhares de galáxias. Uma imagem similar do hemisfério Sul foi tomada em 1998 apresentando-se notáveis similaridades entre ambas, o que tem reforçado o principio que postula a isotropia do Universo (quer dizer, que a estrutura do Universo é independente da direção na qual se mira).

- Lançou luz sobre as primeiras galáxias formadas.

- Permitiu detectar Hélio no espaço intergalático (possivelmente originado no Big Bang).

- Primeiras imagens que mostram galáxias com quasares em seu interior.

- Detectou pela primeira vez a emissão laser UV no espaço.

- Permitiu descobrir um novo tipo de lente gravitacional em forma de cruz que se poderia utilizar como uma lente para explorar o Universo longínquo.

- Primeiro mapa de um asteróide.

- Descobrimento de um novo tipo de satélite na parte exterior dos anéis de Saturno.

- Primeiro mapa de Plutão.

- Um par de anéis rodeando uma estrela que explodiu em 1987.

- Nuvens cometárias gigantes se formando o redor de uma estrela moribunda.

- Colunas gigantes de pó e gás formando em seu interior novas estrelas.

- Possíveis sistemas planetários em formação descobertos na nebulosa de Orión.

- Descobriu galáxias situadas a 13 bilhões de anos-luz.

- A mancha escura da atmosfera de Netuno é transitória: desaparece de um hemisfério e aparece no oposto.

- Europa, a lua gelada de Júpiter, tem uma tênue atmosfera com oxigênio.

- Centenas de milhões de cometas rodeando o Sistema Solar.