Saturno: o dono do tempo sem fim

"Saturno é o segundo maior planeta do sistema solar, está aproximadamente a um bilhão e meio de quilômetros do nosso Sol"

(Dermeval Carneiro - O Povo) Saturno está de volta ao céu noturno exibindo seus belíssimos anéis que podem ser vistos até mesmo através de pequenos telescópios. É o mais esplendoroso dos planetas – chamado pelos astrônomos amadores de “A maravilha do céu”. Ao contrário do que muita gente pensa, Saturno não é o único planeta que possui anéis. Júpiter, Urano e Netuno também são rodeados por anéis, embora que imperceptíveis por pequenos telescópios.

Para os gregos antigos, Saturno era chamado de Ouranós (divindade que representava o céu e o universo). Era o planeta mais distante conhecido e visível a olho nu pelos povos antigos. Gasta muito tempo para se deslocar entre as estrelas, por isso lhe foi atribuído também o nome Cronos (tempo).

Na mitologia, profetizavam que Saturno – o deus do tempo -, seria destronado por um de seus filhos. Para garantir seu trono, Saturno devorava seus filhos logo ao nascer. Mas quando Júpiter nasceu, a mãe Reia escondeu o menino do pai e lhe entregou várias pedras embrulhadas num pano. O deus do tempo engoliu tudo rapidamente e foi para o descanso. O jovem Júpiter cresceu, destronou Saturno e foi para o Olimpo tornando-se o deus dos deuses, ladeado por outros onze deuses.

Vendo-se de perto, os anéis de Saturno não são como vistos nas fotos. Na verdade, eles são formados por milhares de fragmentos sólidos como rochas e pedras de vários tamanhos e também por gases congelados, que ficam girando em torno do planeta. A distância entre o planeta e os anéis é tão grande que a Terra passa com folga entre eles.

Mas devido à inclinação do seu eixo e ao seu movimento em torno do Sol, a cada 15 anos os anéis ficam de perfil (parecido com uma “azeitona enfiada num palito”), não ficando muito atraente para observação através de telescópios.

Saturno é o segundo maior planeta do sistema solar, está aproximadamente a um bilhão e meio de quilômetros do nosso Sol, isso equivale a dez vezes a distância da Terra ao Sol. Seu ano dura quase 30 anos dos nossos, ou seja, ele gasta quase 30 anos para dar uma volta em torno da nossa estrela. Ele também gira muito rápido como Júpiter, seu dia dura pouco mais de 10 horas. Saturno é um planeta gasoso, sua atmosfera é composta de 73% de hidrogênio e 3% de hélio. A temperatura chega a 180 graus abaixo de zero. Sua densidade é menor do que a da água, isso significa dizer que se pudéssemos colocar Saturno dentro de um gigantesco oceano, ele ficaria boiando na água.

Saturno possui 62 satélites conhecidos. Um deles, o Titã, é maior do que o planeta Mercúrio. O globo de Saturno é quase do tamanho de Júpiter e seu diâmetro é quase 10 vezes o diâmetro da Terra.

Novidade
Agora descobriu-se que não só Júpiter, Saturno, Urano e Netuno têm anéis. Recentemente, uma pesquisa liderada pelo cientista brasileiro Felipe Braga-Ribas, do Observatório Nacional, descobriu um sistema de anéis ao redor do asteroide Chariklo, pertencente ao grupo de pequenos corpos do Sistema Solar.

No céu

Como observar
Olhando para o nascente (Leste), a partir das 21 horas, você verá no céu um objeto brilhante amarelado sem cintilar (“piscar”). É Saturno. Com um pequeno telescópio você poderá ver os anéis. Mas se quiser ver as crateras da Lua e os anéis de Saturno em telescópio mais potente, visite o programa Noite das Estrelas, neste domingo, às 19 horas, no Planetário Rubens de Azevedo do Centro Dragão do Mar. É gratuito. Mas se o céu estiver nublado, não haverá observação!

Eclipse em abril
Isso mesmo! No dia 15, teremos um eclipse total da Lua, visível em todo o Brasil. Para muitos, o horário é meio impróprio. A Lua começa a entrar na sombra da Terra por volta das 3 horas e estará totalmente coberta, ficando com uma cor avermelhada por volta das 4 horas da manhã. É um fenômeno muito bonito. Vamos torcer para o céu dar uma trégua!